La especie procede evolutivamente de una rama distinta a los demás carpinteritos por lo que se emplaza en su propia subfamilia, Nesoctitinae.
[5] El carpinterito antillano es un piciforme pequeño, aunque dobla en tamaño a otros carpinteritos, que mide unos 14–16 cm y pesa alrededor de 30 g.[6] El macho tiene el píleo amarillo con una mancha roja en el centro.
Los juveniles son similares aunque tienen un plumaje de tonos más apagados a los adultos.
Suelen alimentarse en solitario o en pareja picoteando entre el sotobosque de generalmente en las ramas, enredaderas y tallos más que sobre los troncos.
Perforan un hueco en los árboles, tocones o palmeras donde suelen poner de dos a cuatro huevos.