[4] Más tarde participó en el Illinois Nature Conservancy, ayudando a preservar Volo Bog, State Beach del Estado de Illinois y Matthiessen State Park.
Fue activa en Evanston lo largo de su vida, promoviendo los Jardines de la Victoria durante la Segunda Guerra Mundial y ayudando a crear el Centro Lighthouse Nature (hoy el invernadero Carlson se nombra por ella).
Nacida en Arthur, Illinois en 1892, Carlson se trasladó a Evanston en 1912 para comenzar sus estudios en la Universidad de Northwestern.
Retuvo el título por más de 20 años hasta que fue ascendida a profesora asociada en 1954; y, profesora emérita asociada hasta su retiro en 1958.
Durante su carrera docente, con frecuencia viajó a México y América Central para recoger especímenes de plantas raras a la Universidad de Northwestern y el Museo Field de Historia Natural, donde trabajó como asociada y más tarde, como investigadora asociada.