A pesar de lanzar bien, perdió el puesto con Claudio Vargas.
En cambio, el mánager Ned Yost eligió poner a Villanueva en el bullpen como relevista intermedio.
Lanzó bien en su nuevo cargo y fue utilizado en ocasiones como relevista largo, cuando Elmer Dessens fue colocado en la lista de lesionados.
A pesar de su registro, Villanueva estaba acostumbrado a sólo ser utilizado como lanzador abridor, y nunca había aparecido en más de 25 juegos en su carrera profesional.
A pesar de sus esfuerzos, todavía estaba siendo utilizado como relevista intermedio.
Lendy Castillo fue designado para asignación para dejar espacio a Villanueva en el roster de 40 hombres.
El dirigente Dale Sveum los designó como quinto abridor de los Cachorros en la rotación.