Es una planta de ciclo anual, espinescente tanto en las hojas como en los capítulos, las hojas son duras, rígidas y con tomento blanco - característica que da su nombre específico, lanata, al taxón.

Vive en los campos abandonados y secos, hasta en el borde externo de las playas; florece al principio del verano.

Carlina lanata fue descrita por Carolus Linnaeus y publicado en Species Plantarum, vol.

Más tarde, la leyenda cambió a Carlomagno por Carlos I de España.

[4]​ Está última «interpretación» sería la que sirvió de base a Linneo para nombrar al género.