En 1906, con su familia se mudan a Los Ángeles.
Sirve en el Ejército durante la Primera Guerra Mundial, y posteriormente entra al "Colegio de Agricultura" de la Universidad de California en Berkeley, recibiendo su A.B.
Su primer cargo académico fue como instructor en Botánica en el "Oregon State College", de 1921 a 1922.
En 1922 recibe la "Beca Rufus J. Lackland" por trabajos de graduados en Micología por el "Missouri Botanical Garden", pero pronto cambia su interés hacia la taxonomía de las fanerógamas y se pone a trabajar bajo la dirección del Profesor Jesse M. Greenman.
Epling publica más de cien artículos científicos desde monografías sobre contribuciones a las floras locales, y describiendo numerosas nuevas especies - la más famosa sea probablemente la psicoactiva Salvia divinorum.