El apodo «Lavard» es un epíteto que probablemente deriva de una palabra en nórdico antiguo que significa señor.

Canuto Lavard era hijo del rey Erico I de Dinamarca y de la reina Bothild Thorgunnsdatter.

Enrique, el príncipe cristiano de los obodritas, pueblo wendo de Wagria, cercano a su ducado, que había sido anexionado a Dinamarca, murió en 1129 y la familia real fue asesinada.

Ambos primos, eventuales pretendientes al reino de Dinamarca, contaban, por tanto, con un título real y la animosidad entre ellos fue creciendo hasta que Magnus Nilsson mató a Canuto Lavard en Haraldsted, cerca de Ringsted, en Selandia, el 7 de enero de 1131.

[3]​ Se casó, en 1116 con Ingeborg de Kiev, hija del príncipe Mstislav I de Kiev.