Su pelaje es relativamente corto y áspero, y generalmente es de color rojizo, con blanco en la garganta que apenas se extiende hasta las mejillas.

[1]​ Históricamente, el nombre trinomial C. l. lupus se limitaba a clasificar a los lobos del norte y el centro de Europa, aunque desde 2005, ha crecido hasta abrazar numerosas variantes geográficas que ahora se consideran sólo sinónimos.

Existen ejemplares que muestran todos estos colores combinados.

Presenta dimorfismo sexual: las hembras son un 20% menor que los machos.

El apareamiento tiene lugar en enero en latitudes bajas y en abril en las altas.