La única referencia antigua al nombre Agri Decumates viene del libro de Tácito Germania.
Según el clasicista inglés Michael Grant, la palabra probablemente se refiere a un término celta antiguo[4] indicando la división política de la región en «diez cantones».
Según Tácito, la región había sido poblado originariamente por la tribu celta de los helvecios pero pronto los suevos[5] se asentaron allí antes de emigrar, alrededor del año 9 a. C., a Boiohaemum (moderna Bohemia).
Las fortificaciones fronterizas (limes) se construyeron a lo largo de una línea que recorría Rheinbrohl, Arnsburg, Inheiden, Schierenhof, Gunzenhausen y Pförring.
J. G. F. Hind[8] ha sugerido que los habitantes de los agri decumates pueden encontrarse desde finales del siglo III al V en los decem pagi— también «diez cantones»— transferidos al Oeste del Rin, a la región entre ese río y el Saar, entre Maguncia y Metz.