Recuerda en aspecto al carpintero garganta negra (Campephilus melanoleucos) y al carpintero lomo blanco (Campephilus leucopogon).

Posee un gran capuchón rojo que sigue hasta el pecho y un triángulo color crema en la espalda, que continúa en una rabadilla acanelada.

Tiene el pecho y el vientre barrado de negro y ocráceo, con el ala ventral barrada de canela.

Como muchas especies de Campephilus, se alimenta principalmente de larvas y escarabajos, anidan en árboles, poniendo varios huevos color blanco brillante.

Tiene una voz fuerte, y un ruidoso tamboreo algo más lento que otras especies.