[1]​ En 1995, el Banco Interamericano de Desarrollo lo bautizó como el camino más peligroso del mundo.

[2]​ Las características de la ruta lo han convertido en un destino turístico muy frecuente.

Debido a sus pendientes pronunciadas, con un ancho de un solo carril (3 m en algunos lugares), y la falta de guardarraíles, este camino se tornaba extremadamente peligroso.

Además en la zona son habituales la lluvia y la niebla, que disminuyen notablemente la visibilidad, el piso embarrado y las piedras sueltas que caen desde las montañas.

Al conducirse por este camino se debía mantener la izquierda (es el único lugar de Bolivia donde se conduce conservando la izquierda, al igual que en países como el Reino Unido o Australia), para que conductores que van a la izquierda, en caso de cruce con otro vehículo, que antiguamente sucedía frecuentemente, vean con mayor facilidad el borde del camino, que en casi todos los lugares de cruce era un abismo, llegando en la sección más extrema a 800 m en vertical.