En Japón, se la encuentra en bosques siempreverdes costeros del sur, tales como en Shikoku, Kyūshū y muchas otras islas menores, incluida Okinawa.

[4]​ Camellia sasanqua no fue conocida en Occidente hasta 1869, cuando fue importada a Europa por mercaderes alemanes.

UU..[3]​ Tiene una larga historia de cultivo en Japón por razones prácticas más que decorativas, ya que las hojas se usan para hacer té y con las semillas o nueces se hace aceite[5]​ usado en iluminación, lubricación, cocción y cosméticos.

Camellia sasanqua fue descrita por Carl Peter Thunberg y publicado en Flora Japonica, .

[6]​ Camellia: nombre genérico otorgado en honor del botánico y misionero jesuita del siglo XVII, Jiří Josef Camel (también conocido como Camellus), quien transportó plantas de camelias desde Filipinas a Europa.