Es un ave marina que pasa la mayor parte del año mar adentro y sólo llega a las costas mediterráneas para criar.

Se alimenta principalmente de calamares, que caza mediante vuelos rasantes cerca la superficie del mar.

[4]​ La pardela cenicienta fue descrita científicamente por el naturalista tirolés Giovanni Antonio Scopoli en 1769,[5]​ con el nombre de Procellaria diomedea.

[4]​ El nombre del género, Calonectris, es un término en el que se combina la palabra griega kalos (bueno) con el nombre del género Nectis (en griego: «nadador», y sinónimo de Puffinus), mientras su nombre específico «diomedea» hace referencia al héroe mitológico Diomedes, que a su muerte se habría convertido en un ave marina blanca.

[9]​ También lo hace en los archipiélagos macaronésicos, siendo Alegranza el islote dónde alcanza la mayor densidad reproductora de Canarias y en las Desertas (Madeira), gracias ambas a su protección cómo Reserva natural.