COSMIC recopila datos de publicaciones científicas y de estudios experimentales a gran escala del Proyecto Genoma del Cáncer (Cancer Genome Project), llevado a cabo por el Instituto Sanger de Cambridge.
[2][3][4] La base de datos COSMIC fue diseñada para recopilar y mostrar información sobre las mutaciones somáticas en el cáncer.
Se lanzó en 2004, con datos de únicamente cuatro genes: HRAS, KRAS2, NRAS y BRAF.
En 2005, COSMIC contenía 529 genes examinados, procedentes de 115.327 tumores, describiendo 20.981 mutaciones.
COSMIC recopila información a partir de dos fuentes principales: la literatura médica relativa a mutaciones en genes oncológicos conocidos,[9][10] y los estudios de resecuenciación del genoma completo, procedentes de muestras del tejido canceroso, llevados a cabo por el Cancer Genome Project.