El código ejerció también cierta influencia en países vecinos a China como Japón, Corea y Vietnam.
El código nació debido a la necesidad de reformar el sistema legal tras la dinastía mongola (Yuan) ya que con los Ming la etnia china (Han) había recuperado el poder del país.
Hongwu achacó la decadencia de los Yuan a su sistema legal, excesivamente complejo y corrupto.
El emperador participó personalmente en la redacción del código, siendo sus sugerencias poco debatidas por sus ayudantes.
A partir de entonces el código permaneció inalterado durante el resto de la dinastía Ming, aunque paulatinamente se iría haciendo menos importante y sus funciones irían siendo suplantadas por decretos legales.