Es considerada un ícono del cine chino y taiwanés.

Se retiró oficialmente en 1994, aunque tuvo un papel menor en la película Bishonen en 1998.

Nació en Taipéi, y fue «descubierta» en 1972 por un productor de cine y empezó a trabajar en varias películas románticas taiwanesas basadas en novelas de Chiung Yao.

En las películas de Hong Kong, Lin se destacó por hacer papeles de personas transgénero: en Peking Opera Blues hace el papel de un marimacho que usa ropa occidental; en New Dragon Gate Inn hace de una mujer que se viste como hombre y en Swordsman II y III hace el papel de un mago que se castra a sí mismo para aumentar su poder, transformándose eventualmente en mujer.

Tuvo una relación de trabajo con Tsui Hark, colaborando en muchas de las películas que este dirigió, como Peking Opera Blues, y produjo Swordsman II.