Se encuentran principalmente en las regiones tropicales de América, excepto el género Ploiarium que se encuentra en Malasia.
Son arbustos o árboles de hoja perenne, por lo general poco ramificadas.
Su duramen es de color rojizo marrón oscuro y pesado.
El perianto está claramente diferenciado en dos círculos de pétalos.
Las semillas son inusualmente pequeñas, con una excepcionalmente gruesa y leñosa cubierta.