Como dispositivo de entrada captura la letra o trazos de un usuario, convierte la información analógica manuscrita creada utilizando "bolígrafo y papel" a datos digitales, habilitando los datos para ser utilizadas en varias aplicaciones.
[1] Algunos bolígrafos digitales están equipados con un dispositivo de grabación que permite utilizarlos como dictàfon inteligente.
Los bolígrafos activos, como N-trig DuoSense Pen™, incluyen componentes electrónicos que emiten unas señales que son cogidos por un dispositivo construido dentro del digitalizador y transmitido a su controlador, proporcionando datos sobre la posición del bolígrafo, presión aplicada, botón pulsado y otras funcionalidades.
Los bolígrafos posicionales utilizan un circuito X-Y para detectar la posición de la punta mientras se escribe.
Los bolígrafos digitales con cámara: utilizan un papel digital especial para detectar a qué lugar del papel el bolígrafo contacta con la superficie de escritura, como aquellos que utilizan la tecnología sueca Anoto .