Black Caesar (estilizada como Black Cæsar y estrenada en los cines del Reino Unido como Godfather of Harlem ) es una película estadounidense de drama criminal sobre blaxploitation de 1973 escrita y dirigida por Larry Cohen y protagonizada por Fred Williamson , Gloria Hendry y Julius Harris . Cuenta con una partitura musical ( Black Caesar ) de James Brown (con una gran aportación del líder de su banda Fred Wesley ), su primera experiencia escribiendo música para películas. A finales de 1973 se estrenóuna secuela titulada Hell Up in Harlem .
Tommy Gibbs ( Fred Williamson ) es un afroamericano que creció en Harlem , Nueva York . Cuando era niño, fue brutalmente agredido por un policía llamado McKinney. El incidente lo llevó a una vida delictiva. De adulto, se une a la mafia de Nueva York y se convierte en el jefe de un sindicato criminal negro en Harlem. Libra una guerra de bandas con los mafiosos italianos de la ciudad de Nueva York y comienza a establecer un imperio criminal, llevando un libro de contabilidad de todos sus tratos como influencia sobre sus socios comerciales, incluido McKinney.
Conoce y se enamora de una cantante llamada Helen ( Gloria Hendry ) y se casa con ella. Ella no está contenta porque él es violento y la viola. Finalmente, sus enemigos conspiran con ella, lo que lleva a un atentado contra su vida que lo deja herido de bala. Después de matar a sus posibles asesinos, regresa a su oficina para recuperar el libro de contabilidad. McKinney se encuentra con él allí e intenta humillarlo antes de matarlo. Tommy domina a McKinney y lo mata a golpes. Al recuperar el libro de contabilidad, Tommy gravemente herido regresa a la casa donde creció, pero una pandilla callejera lo ataca, le roba y, presumiblemente, lo mata.
El guión de la película fue encargado originalmente por Sammy Davis Jr. Según Larry Cohen, Davis "quería hacer una película en la que él fuera la estrella, en lugar de ser un lacayo de Frank Sinatra y Dean Martin. Así que les sugerí que hicieran una película de gánsteres como Little Caesar , ya que él era un niño pequeño". , y también Jimmy Cagney , y también Edward G. Robinson . Y pensé que podría interpretar a un pequeño matón que se abre camino en los bajos fondos de Harlem". [5]
Cohen escribió un tratamiento por $10,000 pero cuando terminó Davis no pudo pagar debido a algunos problemas con el Servicio de Impuestos Internos . Luego, Samuel Z. Arkoff de American International Pictures se acercó a Cohen , quien estaba interesado en hacer una película de acción que pudiera protagonizar un actor negro. Cohen produjo el tratamiento que había escrito para Davis y AIP acordó financiarlo.
La mayor parte de la película se rodó en Nueva York, aunque algunos interiores se rodaron en Los Ángeles. [5]
Fred Williamson fue elegido para protagonizar. Cohen dice: "Fred era totalmente diferente de lo que Sammy habría interpretado, porque Fred era un protagonista apuesto. Estaba genial con la ropa y con el sombrero que le puse. Y podía pavonearse por Harlem. y parecía el padrino de Harlem." [5]
Myrna Hansen , quien fue coronada Miss Estados Unidos en 1953, fue elegida por Cohen. Eran vecinos desde hacía años cuando él le ofreció el papel de Virginia Coleman. Más tarde diría que estar en esa película la calificaba para un aumento significativo de pensión por parte del Screen Actors Guild. [6]
Cohen dice que cuando filmó en Harlem los gánsteres locales amenazaron con interrumpir el rodaje a menos que les pagaran. En cambio, les ofreció pequeños papeles en la película. "Estos muchachos fueron geniales", dijo. "Todo lo que queríamos, todo lo que necesitábamos conseguir, lo conseguían para mí. Después de eso, éramos dueños de Harlem. Y luego, cuando finalmente se abrió la película, los puse en el cartel también, de modo que los anuncios en el periódico tuvieran a estos tipos". "En él. Y el día de la inauguración en el Cinerama Theatre de Broadway, estos gánsteres estaban allí frente al teatro firmando autógrafos". [5]
La secuencia cinematográfica de Harlem fue dirigida por James Signorelli , para luego pasar a producir películas en Saturday Night Live .
El montaje original de la película terminaba con Tommy Gibbs siendo golpeado, robado y asesinado por una pandilla callejera negra, pero esta escena se eliminó del estreno general y apareció solo en los estrenos europeos de la película, hasta que fue restaurada para su lanzamiento en vídeo doméstico. Ahora se acepta generalmente como el final oficial de la película.
Cohen dice: "A la película le fue tan bien que me llamaron inmediatamente y me dijeron: "Será mejor que hagas una secuela antes de que estos actores decidan que quieren que reaparezca una enorme cantidad de dinero". Entonces dije: "Sabes que no tengo un guión, pero puedo empezar a filmar algo e inventarlo sobre la marcha". Eso es más o menos lo que hicimos". [5] El resultado fue Hell Up in Harlem . La secuela contradice el final original de la película, por lo que las dos películas parecen carecer de continuidad cuando se ven una tras otra en video casero, ya que Gibbs todavía está vivo en Hell Up in Harlem , a pesar de morir en Black Caesar .
En 2001, fue lanzado en DVD, con un comentario de audio del director Larry Cohen. [7] En 2010 fue digitalizado en Alta Definición (1080i) y transmitido por MGM HD . En 2015, Olive Films estrenó la película en Blu-ray . [7]
En 2009, Empire la nombró en el puesto 18 en una encuesta de las "20 mejores películas de gánsteres que nunca has visto* (*probablemente)".
Raperos destacados han probado la partitura de James Brown . "The Boss", que es la música de fondo de una escena en la que disparan a Tommy Gibbs mientras cruza una esquina, fue muestreada para " You Played Yourself " de Ice-T, "Take It To Da House" de Trick Daddy ), El álbum de Prodigy Return of the Mac y "Get Down" de Nas en el álbum God's Son .
El nombre de la película aparece en la canción de Public Enemy " Burn Hollywood Burn "; Cuando el cine anuncia que la película será Driving Miss Daisy , el rapero invitado Big Daddy Kane sugiere irse y dice: "Tengo a Black Caesar de vuelta en la cuna". Kane hace otra referencia a la película en su canción "How U Get A Record Deal". Kool Keith hace referencia al personaje principal de la canción "Keith Turbo" de Black Elvis/Lost in Space : "Quítate la camisa; puedo ver tus costillas; fingiendo como Tommy Gibbs".