A mediados del siglo XX, con grabaciones y transmisiones de radio dominadas por conjuntos de la Costa Este, las orquestas más destacadas eran conocidas como las "Tres Grandes": Nueva York, Boston y Filadelfia.
[7] La gente todavía se refiere a los "Cinco Grandes", pero muchos consideran que la clasificación está desactualizada.
[8] Varios críticos han sugerido que se amplíe el escalón superior, incluido Michael Walsh en la revista Time en 1983;[3][9] y Mark Swed en Los Angeles Times, 2005.
[14] Siete orquestas estadounidenses figuraron entre las 20 mejores del mundo en una encuesta de críticos realizada en 2008 por Gramophone .
[15] En el siglo XXI, algunos observadores de las orquestas estadounidenses sugieren que la designación "Big Five" ya no tiene sentido.