Al igual que cualquier bien normal, la demanda del mismo se incrementa con el nivel de renta.
Esta observación referida a los alimentos se conoce como ley de Engel.
Desde un punto de vista de la función se asume que los bienes necesarios se corresponden con bienes sin los cuales no es posible vivir o llevar a cabo una determinada actividad y por tanto su consumo no decae ni en tiempos de crisis, se ha comprobado que los alimentos, la electricidad, el agua o el gas, son bienes necesarios (en el sentido económico).
La mayor parte de los bienes necesarios son provistos mediante infraestructuras públicas.
Las acciones defensivas proporcionan dividendos constantes y estables con independencia del estado general de los mercados.