Fue concebida y construida bajo la dirección del Presidente Franklin D. Roosevelt durante 1939-40.

Otros permanecían con la familia, pero su acceso era imposible por largos períodos de tiempo.

Las colecciones más afortunadas encontraron su lugar en la Biblioteca del congreso y en depósitos privados.

Al erigir su biblioteca, Roosevelt creó la institución para preservar intactos todos sus papeles.

Un bosquejo hecho por el presidente Roosevelt con fecha del 12 de abril de 1937, muestra el edificio propuesto colocado muy cerca del sitio elegido en última instancia.