Mientras Thomas desarrollaba su carrera en la comedia, obtuvo un papel en el drama policial Hill Street Blues, como la oficial Lucille Bates (1981-1987).

Fue nominada para seis Premios Primetime Emmy por este rol, ganando uno a la mejor actriz de reparto en 1985.

Al final de la serie, trabajó en otras producciones para televisión como Doogie Howser, M.D., Dream On, Hooperman, Mancuso, FBI, Midnight Caller, On the Air, Parenthood, Shannon's Deal, Sons and Daughters, y Star Trek: The Next Generation y películas para televisión como Couples (1994) y My Breast (1994).

Ganó sendos Premios Emmys por su dirección en Dream On en 1990 y My Breast en 1994.

Además, ha producido muchas películas, como por ejemplo Can't Hardly Wait (1998), Los ángeles de Charlie (2000), y Surviving Christmas (2004).