Nacido y criado en Toowong, Brisbane, Fanning aprendió de su madre a tocar el piano desde una edad temprana.

A los doce, cuando asistía al St Joseph's College, Gregory Terrace en su ciudad natal, comenzó a componer música y luego de su graduación, estudió periodismo en la Universidad de Queensland por un tiempo.

Luego de que Bishop dejara el grupo y se uniera Darren Middleton, lanzaron cinco álbumes de estudio en quince años y tuvieron éxito mediático en Australia.

Si bien calificó sus primeros trabajos más tarde como «terribles»,[1]​ destacó que disfrutaba creando y arreglando canciones.

Desde entonces, la formación de Fanning, Middleton, Haug, Collins y Coghill permaneció intacta.

[10]​ El cineasta australiano Gregor Jordan llamó a Fanning en 2003 para que interpretara en su película Ned Kelly la canción de folk «Moreton Bay», titulada así en honor a una bahía homónima en el área de Brisbane, y «Shelter for My Soul», una composición original suya.

La mayoría del trabajo se hizo en lo que Fanning llamó una «explosión creativa» entre marzo y mayo de 2005.

La más exitosa de las tres fue el sencillo principal, «Wish You Well», seguido por «Songbird»; ambas solo fueron puestas a la venta en descarga digital.

También recibió el premio al mejor video musical en los ARIA Awards de 2006 por «Wish You Well».

[19]​ Fanning comentó luego que, si bien disfrutó hacer Tea & Sympathy, «Powderfinger es mi verdadero trabajo».

[23]​ Powderfinger realizó una gira por Australia y Nueva Zelanda con Silverchair llamada Across the Great Divide Tour en 2007.

[28]​ En Tea & Sympathy, Fanning destacó la falta de un estilo colaborativo para componer canciones y dijo que su incapacidad para tocar solos de guitarra es algo que le resta protagonismo en sus canciones.

[31]​ Afirmó que no tenía interés en «imitar a Peter Garrett», quien ingresó en el mundo político tras una carrera exitosa con Midnight Oil.

[30]​ Tras regresar de Uluru, Fanning compuso «Black Tears», cuya idea era «documentar una relación que salió mal».

[30]​ Fanning tiene una ideología política de izquierda y afirmó que no le agrada discutir esta cuestión.

En su lugar, prefiere debatir sobre cualquier asunto por medio de sus canciones: «Compongo una canción sobre algo como [los aborígenes] de la misma forma que escribo un tema sobre una relación porque es algo sobre lo que tengo una opinión muy formada».

[37]​[38]​ En un exabrupto poco común, Fanning se refirió a su compañero, el artista australiano Ben Lee como «un pequeño y precoz coño»[n 1]​ después de que Lee se refiriera a sí mismo como «el salvador de la música australiana».

[40]​ Moreno es de España, donde ambos se conocieron cuando Fanning componía y grababa Tea & Sympathy en Europa.