Turpin tenía una apariencia distintiva, con una constitución enjuta, un gran mostacho, y ojos bizcos.

Ben Turpin apareció por primera vez en el cine en 1907, en varias pequeñas piezas cómicas a cargo de los estudios Essanay, en Chicago; además de aparecer en estos cortos, Turpin trabajó como conserje para Essanay.

Había invertido con éxito en bienes inmuebles, por lo que no tenía necesidad financiera para seguir trabajando.

Llegó incluso a trabajar en la época del cine sonoro; su último papel tuvo lugar en la película de Laurel y Hardy Saps at Sea, en 1940.

Ben Turpin falleció en 1940 y fue enterrado en Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California.