Basándose en la heroína del cuento de hadas del mismo nombre de 1740, Woolverton adaptó a Bella en un personaje más proactivo para la película, concibiéndola deliberadamente como una feminista para reducir las críticas que Disney había recibido durante mucho tiempo por supuestamente retratar personajes femeninos como víctimas.

Sin embargo, algunos artistas de la historia a menudo cuestionaron la visión liberada que Woolverton tenía del personaje.

La recepción hacia su feminismo, sin embargo, ha sido más variada, y los comentaristas acusan las acciones del personaje de estar orientadas al romance.

[3]​ Sin embargo, Katzenberg no estaba satisfecho con la interpretación oscura y sombría de Purdum, [4]​ [5]​ y finalmente ordenó que el proyecto fuera completamente reestructurado en una película musical al estilo Broadway protagonizada por una heroína fuerte, similar a La Sirenita .

[12]​ Como la primera mujer en escribir un largometraje animado para Disney, [13]​ Woolverton decidió utilizar Bella como una oportunidad para crear un personaje femenino que en última instancia sería mejor recibido que las heroínas animadas anteriores de Disney, especialmente Ariel.

[25]​ Para resolver esto, Woolverton finalmente escribió el guion de Bella caminando mientras leía, una actividad en la que ella misma participaba cuando era niña.

[48]​ O'Hara audicionó cinco veces, [46]​ la primera entrevistando únicamente al director de casting Albert Taveres.

[67]​ En 2011, [68]​ O'Hara fue reemplazada oficialmente por la actriz Julie Nathanson, quien expresó por primera vez a Bella en el videojuego Kinect: Disneyland Adventures (2011).

[76]​ Aunque en el cuento de hadas original se menciona que Bella es una persona culta, esto apenas tiene importancia para la trama.

[92]​ [93]​ Con un aspecto más escultural que las princesas tradicionales de Disney, Bella también se inspiró en Jennie Garth y Alyssa Milano .

[102]​ O'Hara se sintió intimidada por las fotografías de "todas estas hermosas mujeres", pero la animadora Lorna Cook le aseguró que también harían referencia a su propia foto.

[102]​ Baxter basó sus dibujos en el trabajo que los artistas de historias Roger Allers y Brenda Chapman ya habían hecho para el personaje, y decidió dibujar a Bella con una cara más redonda además de darle un aspecto más europeo.

Woolverton creó Bella como parte de "su mandato autodirigido para hacer avanzar a las mujeres y las niñas".

[125]​ Escribiendo para Wired.com, Matt Blum apodó a Bella "la heroína más geek de cualquier película animada de Disney", ejemplificada por un número inicial que demuestra cuánto no encaja con sus compañeros debido a su inteligencia e imaginación activa.

Boxoffice acuñó el personaje "La heroína más inteligente de Disney", [127]​ mientras que Rob Burch de The Hollywood News observó que el personaje "a veces parece arrogante" porque "pasa gran parte del primer acto quejándose".

[135]​ Además, Bella sigue siendo la primera y única princesa de Disney en tener ojos color avellana.

Habiéndose cansado de su vida provinciana sin incidentes, en la que un cazador arrogante llamado Gastón la persigue románticamente e implacablemente, Bella anhela la aventura.

Sin embargo, Bella se derrumba y confiesa su amor por la Bestia justo a tiempo para romper el hechizo bajo el cual una hechicera lo había puesto como castigo por sus costumbres egoístas, y la Bestia finalmente se transforma nuevamente en un apuesto príncipe.

[167]​ Egan nunca había visto La Bella y la Bestia antes de su audición, [167]​ confiando únicamente en "sus propios instintos creativos".

[174]​ La balada de Bella " A Change in Me " fue escrita por los compositores Alan Menken y Tim Rice específicamente para Braxton.

[178]​ [179]​ Según los informes, el acosador había "bombardeado" a Braxton con correos electrónicos y cartas amenazantes.

[182]​ [183]​ Bella aparece como un personaje jugable para desbloquear por tiempo limitado en el videojuego Disney Magic Kingdoms .

Esta última serie también implica que tiene puntos de vista misándricos y se niega a asociarse con los niños de la aldea, especialmente los varones, debido a que no están tan versados en literatura como ella.

Charles Solomon, del Los Angeles Times, lo describió como un "romance poco convencional" y opinó: "La idea de una mujer joven aprendiendo a amar un corazón amable escondido bajo un exterior siniestro representó una ruptura importante con la tradición".

[211]​ John Hartl de The Seattle Times escribió: "O'Hara hace un trabajo enérgico al dotar al personaje de calidez, intuición y madurez", [212]​ mientras que Candice Russel del Sun-Sentinel consideró que O'Hara "hace un buen trabajo".

AO Scott del New York Times escribió que Watson "encarna perfectamente la compasión y la inteligencia de Bella".

[215]​ Richard Roeper del Chicago Sun-Times también elogió la actuación de Watson escribiendo que ella "es toda coraje, agallas, descaro, inteligencia y una feroz independencia como Bella".

[217]​ Si bien Tim Robey de The Daily Telegraph no encontró que Watson fuera "una Bella impecable", en general dijo que "ella es buena: esa Bellaza de vecina y una voz dulce y clara la acompañan".

[227]​ En su libro Escuchar una película, ver un sermón: predicación y películas populares, el autor Timothy B. Cargal estuvo de acuerdo en que el personaje indicaba "los continuos esfuerzos de Disney por remodelar a sus heroínas para una era más feminista".

[232]​ A Anna E. Altmann, autora de Tales, Then and Now: More Folktales as Literary Fictions for Young Adult, no le gustó el hecho de que Bella parezca compartir una relación maternal tanto con la Bestia como con Maurice.