La ciudad está geográficamente dividida por el río Saginaw; los viajes entre los lados este y oeste de la ciudad son posibles gracias a cuatro modernos puentes levadizos que permiten a los grandes barcos viajar fácilmente por el río.

Bay City se estableció por primera vez en 1837, y fue incorporada como ciudad en 1865.

La mayoría de las agencias y asociaciones del condado se encuentran aquí.

Mientras que Saginaw tuvo el primer asentamiento blanco en esta área en 1819, los barcos más grandes tenían dificultades para navegar las aguas menos profundas cerca del asentamiento de Saginaw.

Los primeros industriales de la zona utilizaron el río Saginaw como un medio muy práctico para llevar los maderos flotando a las serrerías y las fábricas y, como consecuencia amasaron grandes fortunas.

Muchas de las mansiones construidas durante esta época están registradas como monumentos históricos por los gobiernos estatal y federal.

Las empresas se concentraron a lo largo de la calle Water, cerca del río Saginaw.

Hasta 1905, la ciudad de Bay City se limitaba a la orilla este del río Saginaw.

Anteriormente a esa fecha, la población que ocupa la margen occidental del río Saginaw era una ciudad separada conocida como West Bay City.

Durante la segunda mitad del siglo XIX Bay City era el hogar de varias industrias, ahora cerradas, incluyendo muchos aserraderos y astilleros.

por población junto a o cerca del lago Hurón, mucho más pequeña que las ciudades más grandes en los otros cuatro Grandes Lagos (Chicago, Toronto, Cleveland y Thunder Bay).

Según el censo del año 2000, había 36 817 personas, 15 208 hogares y 9322 familias que residían en la ciudad.