Los tamaños varían desde las muy pequeñas pilas de botón de los audífonos, baterías más grandes utilizadas en videocámaras que utilizaban previamente pilas de mercurio, a baterías muy grandes usadas por los vehículos eléctricos.Durante la descarga, una masa de partículas de zinc forma un ánodo poroso, que está saturado con un electrolito.El oxígeno del aire reacciona en el cátodo y forma iones hidroxilo que migran a la pasta de zinc y forman cincato (Zn(OH)2−4), liberando electrones para viajar al cátodo.El cincato se desintegra en óxido de cinc y el agua vuelve al electrolito.Las reacciones producen unos teóricos 1,65 voltios, pero esto se reduce de 1,35 a 1,4 V en las células disponibles.
Sección transversal de una celda de botón de zinc-aire. A:Separador, B: zinc powder anode and electrolyte, C: anode can, D: insulator gasket, E: cathode can,F: air hole, G: cathode catalyst and current collector, H:air distribution layer, I: Semi permeable membrane
