[7]​ [8]​ En Idlib había varios grupos rebeldes, entre ellos Tahrir al-Sham (HTS), que descendía del Frente Al-Nusra, una filial de Al Qaeda, el Ejército Nacional Sirio (SNA), respaldado por Turquía, y docenas de grupos de oposición nacionalistas e islamistas más pequeños que operan en gran medida bajo un mando compartido con grupos más grandes.

En respuesta, Assad viajó a Rusia para solicitar ayuda militar el 28 de noviembre; su solicitud fue denegada.

[15]​ Su esposa Asma llevaba meses en Moscú para recibir tratamiento contra el cáncer, acompañada de sus hijos.

Confió que las Fuerzas Armadas sirias eran demasiado débiles para ofrecer una resistencia efectiva al continuo avance rebelde.

De todos modos, no solicitó una mayor ayuda iraní, probablemente debido a la preocupación por una intervención israelí.

En ese momento, el presidente sirio posiblemente había llegado a la conclusión de que la guerra ya estaba perdida.

[19]​ Sin embargo, los testigos declararon que los esfuerzos por organizar una defensa adecuada fracasaron rápidamente porque la mayoría de los oficiales y soldados se negaron a continuar resistiendo o directamente huyeron.

Según se informa, sólo los oficiales alauitas expresaron su voluntad de defender la capital.

A pesar del caos existente en las Fuerzas Armadas sirias, en realidad tenía la intención de hacerlo; según se informa, a Maher le habían dicho que la retirada militar de otras regiones tenía como objetivo reunir todas las fuerzas para una última resistencia en Damasco.

[33]​ Según el Observatorio Sirio de Derechos Humanos, los rebeldes sirios estaban activos en los suburbios de Jaramana, Muadamiyah y Darayya, en Damasco, y marchaban desde el este hacia Harasta .

[36]​ [37]​ Por la tarde, las fuerzas pro gubernamentales se retiraron de varios suburbios donde estallaron protestas a gran escala.

[43]​ Incluso mientras la situación en Damasco se deterioraba, Assad aparentemente fingió trabajar como siempre, aunque no hizo ningún esfuerzo por organizar una última resistencia o inspirar confianza públicamente entre sus leales.

[45]​ Por la tarde, Assad se reunió con treinta jefes del ejército y de seguridad en el Ministerio de Defensa, y les instó a seguir resistiendo a los insurgentes mientras el apoyo ruso estaba en camino.

[44]​ En realidad, Assad se dirigió a un aeropuerto, abordó en secreto un avión que luego voló bajo el radar con el transpondedor del avión apagado hacia la base aérea de Khmeimim, desde donde huyó a Rusia.

Poco después, dejó de responder a las llamadas, al igual que el ministro del Interior, Mohammad Khaled al-Rahmoun .

[50]​ Durante la noche, los rebeldes anunciaron que un "grupo" de altos funcionarios del gobierno y oficiales militares en Damasco se estaban preparando para desertar a la oposición.

[53]​ La radio progubernamental Sham FM informó que el aeropuerto de Damasco había sido evacuado y todos los vuelos suspendidos.

No queriendo creer que Bashar al-Assad lo había abandonado, finalmente fue capturado por los insurgentes.

[60]​ Poco después, los medios estatales rusos informaron oficialmente que Assad había huido a Moscú .