[1]​ Castle se licenció en la Universidad de Oxford, y trabajó como periodista para el Tribune y el Daily Mirror antes de ser elegida al Parlamento como MP por Blackburn en las elecciones generales del Reino Unido en 1945 .

Castle fue un fuerte apoyo de Wilson durante su campaña para convertirse en dirigente del Partido Laboral.

Se opuso a que Gran Bretaña permanecería en la Comunidad Económica Europea durante el referéndum de 1975.

En 1976 cuando James Callaghan reemplazo a Wilson como Primer ministro en 1976 Castle fue despedida inmediatamente del Gabinete, por lo que los dos no se llevarían bien durante el resto de sus vidas.

Fue criada en Pontefract y Bradford en una casa políticamente activa e introducida en el socialismo a una edad temprana.

Cuando llegaron a Bradford en 1922, la familia Betts rápidamente se implico en el Partido Laboral Independiente.

Su madre fue elegida concejala laboral en Bradford cuando Barbara ya se había independizado del hogar familiar.

Intentó luchar para aceptar la atmósfera universitaria que sólo había empezado recientemente cuestionando sus tradicionalmente actitudes sexistas y despreciaba la naturaleza elitista de algunos elementos de la institución calificando a la Oxford Unión como "esa clase cadete del establecimiento".

Tras su matrimonio con Ted Castle en 1944, se convirtió en corresponsal de vivienda en el Daily Mirror.

[2]​[3]​ En las elecciones generales de 1945 ganó el Partido Laborista y Castle fue elegido como miembro del Parlamento por Blackburn.

[nb 1]​[6]​[7]​ Aunque había crecido en ciudades industriales del norte, no tenía ninguna conexión previa con Blackburn.

Deseosa de no aparecer como candidata paracaídas, estudió tejido e hilado y pasó un tiempo viviendo con una familia local.

Sin embargo, la economía nacional era inestable, el resentimiento público hacia la Commonwealth estaba creciendo debido a la inmigración y dentro del Gabinete la ayuda se veía con indiferencia o desprecio.

Castle luchó con Callaghan y Brown por la asignación presupuestaria del departamento; llegaron a un compromiso tras la intervención de Wilson, pero la suma sólo representó un pequeño aumento en el gasto.

[12]​ En febrero de 1966, Castle se dirigió al Parlamento pidiendo un cambio profundo en las actitudes públicas para reducir las cifras crecientes de víctimas mortales en las carreteras y afirmó: "Hitler no logró matar en Gran Bretaña a tantos civiles como han muerto en nuestras carreteras desde la guerra".

Introdujo el alcoholímetro para combatir la crisis reconocida de personas que conducían bebidas.

A pesar de haber sido nombrada para el Ministerio de Transporte, un cargo que originalmente no le entusiasmaba, Castle no podía conducir por sí misma, y fue llevada con chofer a sus funciones.

Estaba devastado y, aunque apoyaba los logros de su esposa, se consideraba un fracaso frente a ella.

A pesar de sus opiniones más tarde se convirtió en miembro del Parlamento Europeo (1979-1989).

La legislación se enfrentó a la oposición de los sindicatos cuyos miembros masculinos recibirían menos salario neto con la pérdida del subsidio familiar.

Permaneció activa en la política hasta su muerte, atacando al entonces canciller, Gordon Brown, en la conferencia del Partido Laborista en 2001 por su negativa a vincular las pensiones con los ingresos.

[20]​ También les acusó de distorsionar y descartar el pasado del Partido Laborista, afirmando en una entrevista publicada en la revista New Statesman en 2000, el centenario del partido: "No parecen haberse dado cuenta de que todos los gobiernos, cualquiera que sea su complexión, terminan en un aparente fracaso.

Pero realmente estaba hecha para la plataforma, ya sea en las conferencias laboristas o durante las campañas electorales.

Bill Deedes, político conservador y editor de The Daily Telegraph, admiraba por "su asombrosa tenacidad, su capacidad para salirse con la suya en el gabinete y en casi todas partes", aunque se burlaba de su política.

[21]​ Su colega Roy Hattersley le atribuyó el mérito de salvar su carrera al insistir en que seguía siendo su ministro menor cuando Harold Wilson intentó despedirlo.

Sin embargo, no perdonó a sus enemigos; cuando se le preguntó sobre James Callaghan en una entrevista de 2000 en el New Statesman, Castle dijo: "Creo que es más seguro si no comento sobre él".

Varias veces descrita como sofisticada, elegante y glamurosa también se caracterizó por ser vanidosa, mientras que sus críticos la llamaron egocéntrica.

Sus citas semanales con su peluquero eran "un compromiso esencial del viernes" según Hattersley, aunque ocasionalmente usaba una peluca, a la que apodó Lucy, para apariciones públicas sin el beneficio de su peluquero a mano.

Varias mujeres políticas han citado a Castle como una inspiración para embarcarse en sus carreras, incluidas la secretaria de Relaciones Exteriores en la sombra, Emily Thornberry, Tulip Siddiq y la ex diputada conservadora Edwina Currie.

En la tercera temporada del drama de Netflix The Crown, Castle fue interpretada por Lorraine Ashbourne.