Hablan balanta y la mayoría profesa las religiones tradicionales.A fines del siglo XIX y comienzos del XX, los portugueses lanzaron varias campañas contra los balanta, hasta que lograron conquistar todo su territorio.Los balanta tuvieron un papel importante en la lucha por la descolonización, pero generalmente se negaron a combatir a los portugueses fuera de su propia región, debido a su resentimiento hacia los otros grupos étnicos.La independencia en 1974 no terminó con la hostilidad de los balanta hacia los caboverdianos dado que estos últimos dominaban aún el nuevo país.En 1980 muy pocos balanta se habían promocionado en el partido único gobernante, el gobierno o el ejército y, en consecuencia, apoyaron un golpe de Estado organizado por el comandante principal (un puesto equivalente al de primer ministro) y el comandante del ejército de Guinea-Bissau, que pertenecía a los papel, aliados tradicionales de los balanta.