Los litótrofos oxidan el hidrógeno molecular (H2), por lo que compiten con los metanógenos y los acetógenos en condiciones anaeróbicas.
[9] Se encuentran en varias líneas filogenéticas, tres de las cuales se incluyen en Pseudomonadota, todas en el subgrupo delta: El segundo grupo más grande de bacterias reductoras de sulfato se encuentra entre los Bacillota, incluidos los géneros Otro grupo incluye termófilos en su propio filo, Thermodesulfobacteria.
Se encuentran en respiraderos hidrotermales, depósitos de petróleo y aguas termales.
El sulfato también se encuentra en ambientes más extremos, como respiraderos hidrotermales, sitios de drenaje de minas ácidas, campos petroleros y el subsuelo profundo, incluyendo el agua subterránea aislada más antigua del mundo.
Los microorganismos reductores de sulfato son comunes en ambientes anaeróbicos donde degradan materia orgánica.
En estos entornos anaeróbicos, las bacterias fermentadas extraen energía de grandes moléculas orgánicas; los compuestos más pequeños resultantes, como los ácidos orgánicos y los alcoholes, se oxidan aún más por acetógenos y metanógenos que compiten con los microorganismos reductores de sulfato.
[12] Algunos microorganismos reductores de sulfato pueden reducir los hidrocarburos como petróleo, y se han utilizado para limpiar suelos contaminados.
Algunos microorganismos reductores de sulfato juegan un papel en la oxidación anaerobia del metano:
Este proceso también se considera un sumidero importante para el sulfato en los sedimentos marinos.