El portaequipajes se debe utilizar para objetos que no se puedan llevar en el interior del vehículo, ya que tiene bastantes desventajas: Algunas versiones se montan en la parte trasera en lugar de en el techo; éstas ofrecen menos resistencia al viento y la estabilidad es mejor por el centro de gravedad más bajo y ser menos sensible al viento lateral.A pesar de esto, al principio estos modelos eran ilegales porque la normativa no contemplaba que ningún objeto sobresaliese de la planta del vehículo al ser visto desde arriba.Existen portaequipajes específicos para esquíes, bicicletas, e incluso un sistema fijado sobre la bola de remolque para motocicletas.Algunos aviones como el Antonov An-225 o el Shuttle Carrier Aircraft permiten llevar carga en el exterior de su fuselaje.Se consideró transportar las alas del Airbus A380 en un avión mediante este sistema, antes de ensamblarlas en su destino.
