Ha sido usado por los oficiales de la Marina Real Británica desde 1748 y, posteriormente, fue adoptado también por varias armadas del mundo.

Durante el siglo XIX, el color negro tuvo amplio dominio en las indumentarias consideradas serias.

Sin embargo, los tintoreros usaron los pigmentos azul de Prusia y añil para lanzar a finales del siglo XIX la moda de telas y vestidos de color azul marino, lo que se convirtió en un fenómeno social.

El azul marino ofreció la ventaja de ser tan sobrio como el negro, pero menos duro y sobre todo más barato.

Especialmente después de la Primera Guerra Mundial, desplazó al negro en muchas profesiones tales como marinos, militares, gendarmes, policías, bomberos, funcionarios de correos, transportistas, etc. Sólo jueces y fiscales mantuvieron su indumentaria negra.