Su cabeza es prácticamente negra con brillos verdes y sus ojos son de color amarillo intenso.

Ambos sexos tienen una lista blanca en las plumas de vuelo que solo se ve cuando extienden las alas.

[4]​ El porrón maorí fue descrito científicamente por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en 1789, con el nombre de Anas novae seelandiae,[5]​ Posteriormente fue trasladado al género Aythya, creado por Friedrich Boie en 1822.

[9]​ El porrón maorí es un pato buceador que se sumerge durante veinte o treinta segundos para conseguir alimento, llegando a profundidades de dos o tres metros.

La hembra pone de cinco a ocho huevos, de color blanquecino crema, en un nido cerca del agua, generalmente escondido entre la vegetación palustre densa.