Anteriormente, la avenida recibía el nombre de Las Mercedes, y su trayecto original pasaba entre el Camino La Feria (Actual Avenida Clotario Blest) y Avenida Santa Rosa, en ese entonces comuna de San Miguel, actuales Pedro Aguirre Cerda y San Miguel.

[1]​ Tiempo después, fue extendida desde la Avenida Santa Rosa hasta la Avenida Vicuña Mackenna en la comuna de San Joaquín, el tramo de esta comuna ubicado entre las calles Vecinal y Vicuña Mackenna recibió el nombre de Vasconia, mientras que el anterior comprendido entre Santa Rosa y Camino La Feria cambió a Salesianos.

[2]​ Debía su nombre original a la congregación católica Pía Sociedad de San Francisco de Sales, fundada por Juan Bosco, cuyos miembros son conocidos como "Salesianos".

La Avenida Salvador Allende empieza en la Avenida Clotario Blest y pasa casi en su totalidad por sectores residenciales de las comunas de Pedro Aguirre Cerda, San Miguel y San Joaquín.

El tramo entre la Avenida Clotario Blest y José Joaquín Prieto (Autopista central) consta de cuatro carriles separados por la mitad (dos de cada lado, cada uno en direcciones opuestas).