Aura es el tercer satélite del Sistema de Observación Terrestre (Earth Observing System) de la NASA, y en el que han colaborado otros países.
El satélite está diseñado para una duración mínima de cinco años.
La nave fue construida por TRW y está basada en el diseño del satélite Aqua con el fin de ahorrar costes.
Está en una órbita heliosincrónica con un periodo de unos 100 minutos, en la cual vuela junto a otros satélites formando la constelación A-train.
Cada 16 días vuelve a encontrarse justo sobre el mismo punto, con lo que el seguimiento de cualquier cambio atmosférico sobre una región está asegurado.