En su juventud, se unió al movimiento republicano y positivista de Brasil, que ayudó a derrocar a la monarquía brasileña en 1889.

[1]​ Después de mudarse a finales de los años 1880 a Río Grande del Sur, el estado más sureño de Brasil, Pestana se convirtió en especialista en ingeniería ferroviaria y administración pública, así como uno de los principales dirigentes del Partido Republicano Riograndense.

Cuando Ijuí se convirtió en un municipio en el año 1912, Pestana fue su primer alcalde.

[3]​ En 1915, 1918, 1928 y 1930 fue elegido diputado federal por Río Grande del Sur.

[3]​ La ciudad brasileña de Augusto Pestana, en Río Grande del Sur, lleva su nombre.