Se trata de una especie notable por ser la única cecilia conocida sin pulmones.
Sus fosas nasales están selladas, y tiene una boca agrandada con una mejilla móvil.
Su cráneo muestra evidencia de músculos que no se encuentran en ningún otro organismo.
Se cree que la Atretochoana es acuática ya que sus parientes y las salamandras sin pulmones, algunos de los pocos otros tetrápodos sin pulmones, también son acuáticos.
Tampoco tienen agua fría y de flujo rápido, como se pensó originalmente, ya que hay menos oxígeno en el agua más caliente.