[2]​[3]​[4]​ Zimmerman disparó en defensa propia a Martin,[5]​ quien estaba desarmado, durante un altercado físico entre ambos.

El Departamento de Justicia de Estados Unidos revisó el incidente debido a potenciales violaciones a los derechos civiles, pero descartó formular acusación alguna, argumentando pruebas insuficientes.

[8]​ Tanto George Zimmerman como la prometida del padre de Trayvon Martin alquilaban casas en la zona cuando se produjo el tiroteo.

Zimmerman declaró: Hemos tenido algunos robos en el barrio y hay un tipo realmente sospechoso.

Lo describió como un hombre desconocido que simplemente caminaba mirando a su alrededor bajo la lluvia, y dijo: El chico parece estar tramando algo malo o estar bajo la influencia de drogas o algo así.

[14]​ En la legislación estadounidense, un homicidio de segundo grado se incurre al matar intencionalmente, pero sin premeditación.