Fue reconocido como experto de renombre mundial en fósiles de peces, y escribió Catalogue of the Fossil Fishes in the British Museum (1889-1901).

Woodward ayudó al supuesto descubridor Charles Dawson, a describir el falso espécimen fósil y realizó una completamente equivocada reconstrucción.

Sin embargo, fue al mismo Woodward, a quien le correspondió describir el cráneo de Kabwe, un verdadero fósil muy importante para el estudio de los antepasados del Homo sapiens y que él estableció como especie Homo rhodesiensis.

Se ha establecido que los fósiles africanos del Pleistoceno medio pertenecen a una línea evolutiva propia hacia el H. sapiens y forman un grupo separado de la línea evolutiva europea hacia el hombre de Neanderthal.

Tim White (2003) considera al H. rhodesiensis como el probable antepasado de Homo sapiens idaltu.