Su verdadero nombre era Arthur Silverlake, y nació en Corbin, Kentucky.

Cuando llegó el cine sonoro hacía papeles románticos, aunque con un matiz humorístico, en filmes tales como Indiscreet, con Gloria Swanson.

Él es más conocido por interpretar a Dagwood Bumstead, personaje del cómic Blondie, en la serie de películas Blondie producidas por Columbia Pictures entre 1938 y 1950.

También interpretó dicho papel en la serie televisiva del mismo nombre de 1957, a pesar de que en esa época su edad ya era muy avanzada para el personaje.

Su hermana, Florence Lake, fue también actriz, y se hizo famosa como la esposa cinematográfica del cómico Edgar Kennedy.