[1] Comenzó su carrera periodística en Il Lavoro, un periódico publicado en Génova, dirigido por Sandro Pertini.
Prolífico escritor histórico, experimentado periodista y apreciado historiador, escribió varios guiones cinematográficos[2] e hizo numerosos programas de televisión, especialmente para RAI, la principal radiodifusora pública italiana.
[1] En 1957 Petacco se casó con Lucetta De Martino con quien tuvo dos hijas: Mónica y Carlota, ambas viven en Italia.
La obra maestra de Arrigo Petacco es el ensayo histórico L'esodo: la tragedia negata d'Istria, Dalmazia e Venezia Giulia 1942-1956[3] publicado en 1999 y traducido en varios idiomas.
Petacco le da voz al sufrimiento de las personas que fueron rechazadas y negadas por su propio país.