Planta perenne muy común, crece en Europa y en el litoral mediterráneo.

Posee raíces amarillentas y unos lustrosos tallos de hojas lisas y liguladas que llegan a tener 1,5 m de altura, aunque mueren en invierno.

El género fue descrito por Ambroise Marie François Joseph Palisot de Beauvois y publicado en Essai d'une Nouvelle Agrostographie 55, 152–153.

El número cromosómico básico del género es x = 7, con números cromosómicos somáticos de 2n = 14, 28 y 42, ya que hay especies diploides y una serie poliploide.

[1]​ Arrhenatherum: nombre genérico que deriva del griego arrhen = "masculino" y ather = "arista", en alusión a la arista del florete masculino.