[1]​ Educado en las universidades de Halle, Jena y Heidelberg, en 1825 fue condenado a 14 años de cárcel por participar en protestas estudiantiles.

Liberado en 1830, se instaló en Halle y enseñó filosofía[2]​ aunque, debido a sus actividades políticas, pronto fue despojado de su cargo docente.

[3]​ Adscrito a la izquierda hegeliana y al movimiento de la Joven Alemania, fue también colaborador de Karl Marx y juntos editaron la revista Deutsch-Französische Jahrbücher,[4]​ si bien ambos pensadores acabaron distanciándose debido a divergencias políticas.

[5]​ Fundó junto a Heinrich Bernhard Oppenheim el periódico Die Reform, publicación que fue clausurada.

[5]​ Participó en Revolución alemana de 1848-1849 y, después de fracasar esta, tuvo que instalarse en Inglaterra.