Arleen Whelan nació en 1916 en Salt Lake City en el estado estadounidense de Utah.
[2] Antes de convertirse en actriz, trabajó en el sur de California como manicurista, contribuyendo con sus ganancias a ayudar económicamente a su familia.
Después de realizarla una prueba de pantalla, el estudio eligió a Whelan como la protagonista femenina en la versión cinematográfica de la novela de Robert Louis Stevenson, Secuestrado (1938), lo que sería su primer papel protagonista en una película.
[4] Los créditos de Whelan en Broadway incluyen Oh, Brother!
[7] Su tercer matrimonio, con Warren O. Cagney, también terminó en divorcio.