Un archivo es identificado por un nombre y la descripción de la carpeta o directorio que lo contiene.Un archivo de datos informático normalmente tiene un tamaño, que generalmente se expresa en bytes; en todos los sistemas operativos modernos, el tamaño puede ser cualquier número entero no negativo de bytes hasta un máximo dependiente del sistema.Depende del software que se ejecuta en la computadora el interpretar esta estructura básica como por ejemplo un programa, un texto o una imagen, basándose en su nombre y contenido.Los datos de un archivo informático normalmente consisten en paquetes más pequeños de datos (a menudo llamados registros o líneas) que son individualmente diferentes pero que comparten algún rasgo en común.Los archivos de una computadora se pueden crear, mover, modificar, aumentar, reducir y borrar.Por ejemplo, los archivos de Microsoft Office Word son normalmente creados y modificados por el programa Microsoft Word en respuesta a las órdenes del usuario, pero el usuario también puede mover, renombrar o borrar estos archivos directamente usando un programa gestor de archivos como Windows Explorer (en computadoras con sistema operativo Windows).También un archivo es un documento donde uno introduce algún tipo de Dato para almacenar en un objeto que lo pueda leer o modificar como una computadora.Algunos sistemas informáticos permiten nombres de archivo que contengan espacios; otros no.Los sistemas de archivos Unix distinguen normalmente entre mayúsculas y minúsculas, y permiten a las aplicaciones a nivel de usuario crear archivos cuyos nombres difieran solamente en si los caracteres están en mayúsculas o minúsculas.Microsoft Windows reconoce varios sistemas de archivos, cada uno con diferentes políticas en cuanto a la distinción entre mayúsculas y minúsculas.La mayoría de las computadoras organizan los archivos en jerarquías llamadas carpetas, directorios o catálogos.Muchos (pero no todos) sistemas informáticos usan extensiones en los nombres de archivo para ayudar a identificar qué contienen.Sin embargo, la organización del archivo y la estructura lógica de sus registros sí debe ser tenida en cuenta al operar con él.Los errores que se pueden producir al cerrar un archivo son los siguientes:En función de la organización del archivo, el método de acceso determinará si el espacio adicional que debe asignar debe ser contiguo al archivo o no.Muchos sistemas informáticos modernos proporcionan métodos para proteger los archivos frente a daños accidentales o intencionados.Los permisos también se pueden usar para permitir que solamente ciertos usuarios vean el contenido de un archivo o carpeta.En términos físicos, la mayoría de los archivos informáticos se almacenan en discos duros.También se usaban otros medios de almacenamiento como discos compactos grabables, unidades Zip, etcétera.Le permiten mover, crear, borrar y renombrar archivos y carpetas, aunque no le permiten realmente leer el contenido de un archivo o almacenar información en él.
Un explorador de archivos bajo el entorno GNOME.
Los archivos y carpetas se organizan jerárquicamente.
