Fue desarrollado bajo el Proyecto Jakarta de la Apache Software Foundation.

Tomcat implementa las especificaciones de Sun Microsystems para servlets y Java Server Pages (JSP), las cuales son importantes tecnologías web basadas en Java.

El arquitecto de Catalina fue Craig McClanahan[cita requerida].

Tomcat no es un servidor de aplicaciones, como JBoss o JOnAS.

Hoy en día ya no existe esa percepción y Tomcat es usado como servidor web autónomo en entornos con alto nivel de tráfico y alta disponibilidad.