[1]​ Obtuvo su licenciatura en la Universidad Carleton de Minnesota en 1892, dirigiéndose a continuación a Walla Walla (Washington) y para dedicarse a la enseñanza de las matemáticas en el Whitman College durante tres años antes de regresar a Carleton, obteniendo su maestría en 1897,[2]​ y su doctorado por la Universidad de Columbia en 1906.

[3]​ Young comenzó su carrera en el Monut Holyoke College en 1899, donde influyó decisivamente en la vocación de su alumna, la también astrónoma Helen Sawyer Hogg.

Concertó reuniones en el observatorio para el alumnado de Mount Holyoke, y en 1925 organizó para sus estudiantes un viaje en tren hasta el centro de Connecticut para observar un eclipse solar total.

Young tuvo un interés especial por las estrellas variables, interés que compartía con Edward Charles Pickering, director del Observatorio del Harvard College.

Young se retiró en 1936, trasladándose a Claremont, California, con su hermana.