Es una práctica común que la industria de la música mundial otorgue premios a los artistas más exitosos, basándose en el total de unidades vendidas a los minoristas.
Muchas de las industrias musicales en todo el mundo están representadas por la Federación Internacional de la Industria Fonográfica (IFPI por sus siglas en inglés).
[1] En algunos casos la IFPI simplemente está afiliada con los organismos de certificación totalmente operativos dentro de un país, pero en muchos otros países con industrias menos desarrolladas, la IFPI actúa como el único organismo encargado de otorgar estas certificaciones.
Aunque todos los organismos certificadores dan premios por las ventas de álbumes, muchos también certifican sencillos, descargas digitales legales, álbumes en DVD y ringtones.
Además, algunos organismos tienen una escala diferente para otorgar certificaciones dependiendo si son obras de artistas nacionales, internacionales, de algún género en específico, según la duración o el formato, etc.