La ciudad de Chicago está dividida en setenta y siete (77) barrios o áreas comunitarias.
En la década de 1950, se añadió a la ciudad el área comunitaria de O'Hare en el que se encuentra el Aeropuerto Internacional O'Hare.
Aparte de la creación de la septuagésima séptima área comunitaria en 1980 (separando el área número 77 -Edgewater- de la número 3 -Uptown-), las fronteras nunca han sido revisadas para reflejar el cambio, sino que se han mantenido relativamente estables para permitir efectuar comparaciones de estas zonas a través del tiempo.
Hoy en día muchas de las áreas comunitarias ya no corresponden a un solo barrio y algunos nombres han quedado fuera del uso coloquial.
La designación área comunitaria es más útil como una curiosidad histórica, ya que se consideran más duraderas que los nombres de los barrios, ya que estos pueden cambiar con el tiempo debido a la renovación urbana, la elitización y a la constante absorción de la población inmigrante.